El cuatrienio 2016-2019 fue un periodo difícil en el mercado laboral de Medellín y la región metropolitana, se mantuvo el estancamiento de la participación y hubo deterioro en la ocupación y el desempleo. La tasa de ocupación evidenció una tendencia decreciente, en el Valle de Aburrá pasó de 58,3% en 2016 a 56,8 en 2019 y en Medellín de 57,4% a 56,9% en este mismo periodo. Las ramas de actividad económica que agruparon una mayor proporción de empleos en Medellín y la región metropolitana fueron comercio, hoteles y restaurantes con casi un tercio del empleo de la ciudad (29%), servicios comunales, sociales y personales (21%) e industria manufacturera (19%). En cuanto a la ocupación por nivel educativo, los resultados del cuatrienio evidencian cambios a favor de una mayor participación de los individuos con más formación académica.

Respecto al desempleo, el mercado laboral no muestra señales de recuperación, ha continuado la tendencia al alza que inició en 2014 y ha evidenciado un deterioro sostenido alcanzado cifras de 12,2% en 2019 para el Valle de Aburrá y 11,2% en 2018 para Medellín. Por sexo, los resultados del cuatrienio muestran que se mantiene la vulnerabilidad laboral de la población femenina, que registra una tasa de participación y ocupación más baja, tasa de desempleo más alta e ingreso laboral promedio inferior al de los hombres. En lo que se refiere a la formalidad laboral, en el periodo 2016-2019 hubo un incremento moderado, la tasa de formalidad en la región metropolitana pasó de 57,7% en 2016 a 58,4% en 2019 y en Medellín pasó de 55,7% en 2016 a 57,6% en 2018.

En cuanto al mercado laboral juvenil del Valle de Aburrá, este cuatrienio, la tasa de participación laboral de los jóvenes de Medellín y la región metropolitana se ha mantenido estable, alrededor del 64%, mientras que la tasa de desempleo ha mostrado una tendencia creciente, alcanzando el máximo del cuatrienio en 2018 con una cifra de 19,8%; de este grupo, los más afectadas son las mujeres jóvenes y la población joven en el quintil de ingreso más bajo y con menor nivel educativo. En relación con los jóvenes que ni estudian ni trabajan, en este cuatrienio no ha habido avances y por el contrario se ha evidenciado una ligera tendencia creciente, alcanzándose en 2018 el máximo de 18,4%; de este grupo, el 62,2% son mujeres.